« Je pensais que le rôle lui revenait d’office » : pourquoi la voix originale de Vaiana a refusé le live action au dernier moment

« Oh, je me suis dit que j’aurais plus de temps avec ce personnage, qu’il m’appartenait. » Voilà, mot pour mot, ce qu’a confié Auli’i Cravalho à propos du premier appel de Disney l’informant qu’un remake en live action de Vaiana allait voir le jour. « Je serai honnête, ce premier appel m’a fait pleurer », a confié l’actrice de 25 ans, ajoutant : « Je me suis dit, Oh, je pensais que j’aurais plus de temps avec ce personnage comme le mien. » Une réaction à chaud, presque instinctive, avant qu’elle ne prenne une décision qui a surpris une partie du public : refuser de reprendre le rôle-titre pour le laisser à une autre.

Un choix annoncé bien avant la sortie du film

Contrairement à ce que le titre pourrait laisser penser, ce n’est pas un retournement de dernière minute survenu juste avant la sortie en salles. Dès le 19 mai 2023, Auli’i Cravalho annonçait qu’elle ne reprendrait pas le rôle de Vaiana dans la version live action, via une vidéo publiée sur les réseaux sociaux où elle expliquait que ce rôle avait merveilleusement changé sa vie et lancé sa carrière, mais qu’elle ne le reprendrait pas cette fois. Elle y ajoutait vouloir « aider à trouver la prochaine actrice pour incarner l’esprit courageux, l’esprit vif indéniable et la force émotionnelle de Vaiana ».

Le vrai choc, celui qui a inspiré la formule « je pensais que le rôle lui revenait d’office », s’est donc joué en coulisses, bien avant l’annonce publique. Difficile de lui en vouloir : à 14 ans, elle avait prêté sa voix à un personnage devenu culte, un rôle qui l’a propulsée d’inconnue de Hawaï à star mondiale du jour au lendemain. Se voir annoncer qu’une autre allait désormais l’incarner à l’écran, en chair et en os, a forcément quelque chose de vertigineux. : Et on comprend qu’un pincement au cœur, même bref, ait précédé la générosité affichée ensuite.

Pourquoi elle a refusé, en réalité

Une fois la tristesse passée, Cravalho a construit un discours cohérent et assumé sur la représentation. « Il me semble vraiment important de passer le relais à la prochaine jeune femme d’origine des îles du Pacifique, et je le dis avec toute ma conviction », expliquait-elle, précisant qu’elle fait partie des rares Pacific Islanders visibles dans les espaces AAPI (Asian American Pacific Islander). Son constat est sans détour sur le manque de représentation authentique d’Hawaï et des îles du Pacifique à l’écran.

Sur le plateau de Jimmy Kimmel Live, elle a été encore plus directe sur cette solitude ressentie dans l’industrie. Elle a expliqué pourquoi elle ne voulait pas jouer Vaiana dans le film live action : « C’est solitaire ici », a-t-elle confié à l’animatrice invitée Tiffany Haddish, ajoutant : « Je peux compter sur les doigts d’une main le nombre de talents Asian American Pacific Island, et quand je dis vouloir voir plus de sœurs ici, je le pense vraiment ». Ce n’est donc pas un simple geste symbolique de passation de torche : c’est une prise de position sur qui a accès à ces rôles emblématiques, et combien de fois la même poignée d’actrices se retrouve à porter seule cette représentation.

Une implication en coulisses, loin des caméras

Refuser le rôle ne signifiait pas pour autant disparaître du projet. Auli’i Cravalho agit comme productrice exécutive du film et interprète en duo un nouveau titre composé par Lin-Manuel Miranda, à qui l’on doit la musique originale du premier Vaiana, la chanson « Along the Way », diffusée sur le générique de fin. Le réalisateur Thomas Kail, connu pour Hamilton, a d’ailleurs tenu à saluer sa posture. Il évoque une discussion très tôt sur un éventuel petit rôle, avant de préciser qu’elle était surtout déterminée à passer le flambeau, sans jamais évoquer l’idée d’une apparition caméo, se contentant de dire qu’elle était disponible pour tout ce qui pourrait être utile.

Le tournage new-yorkais a d’ailleurs coïncidé avec un autre chapitre de sa carrière : Cravalho jouait alors Sally Bowles dans Cabaret à Broadway. Basée à New York pour l’essentiel de la production, elle a néanmoins gardé un œil sur le tournage via le groupe de discussion des producteurs baptisé « We Know the Way ». Une manière de rester connectée au projet sans être physiquement de tous les instants, et sans avoir à gérer la pression d’incarner à nouveau, en public, un rôle qu’elle avait choisi de transmettre.

Catherine Laga’aia, l’héritière choisie avec soin

Le choix de la nouvelle interprète n’a rien d’un hasard casting classique. Le 12 juin, Disney annonçait que Catherine Laga’aia, alors âgée de 17 ans et originaire d’Australie, allait porter le film live action face à Dwayne Johnson, qui reprend son rôle de Maui. Symboliquement, Cravalho tenait à souligner la rareté de cette filiation artistique. Comme le rappelle Thomas Kail, il n’existe que deux personnes au monde ayant incarné Vaiana : Auli’i et Catherine, rien d’autre, nulle part ailleurs.

Leur relation ne s’est d’ailleurs pas limitée à une passation administrative. Kail raconte avoir rencontré les deux actrices à dix ans d’intervalle, alors qu’elles avaient toutes deux 16 ans, et y avoir perçu une énergie similaire, presque une filiation naturelle. Cravalho elle-même assumait totalement cette transmission sans arrière-pensée. « Je n’ai aucun ego à regarder une autre jeune femme briller », confiait-elle, une phrase qui résume assez bien l’esprit dans lequel elle a abordé tout le processus, loin de la rivalité que certains fans auraient pu imaginer.

Reste une question qui plane depuis la sortie du film le 10 juillet : et si Cravalho revenait un jour devant la caméra pour une suite ? Elle-même évoque la possibilité d’un Vaiana 3, évoquée par Dwayne Johnson après leur dernier échange, tout en avouant s’être découvert une passion pour la guitare et le travail du bois entretemps. Une chose est sûre : en avril 2026, elle a accepté de reprêter sa voix au personnage dans la série animée Sofia the First: Royal Magic, preuve que la page n’est pas totalement tournée, seulement partagée.

Sources : imdb.com | thewrap.com