Un milliard de dollars en dix-sept jours. C’est le temps qu’il a fallu à Zootopie 2 pour rejoindre le club très fermé des films à dix chiffres, devenant au passage le film le plus rapide de l’histoire à franchir cette barre parmi tous les longs-métrages classés PG. Depuis, la suite des aventures de Judy Hopps et Nick Wilde n’a cessé de grimper : huit mois après sa sortie, elle frôle désormais les 1,9 milliard de dollars de recettes mondiales et s’impose comme le film d’animation hollywoodien le plus rentable de tous les temps, juste derrière le phénomène chinois Ne Zha 2. Un triomphe qui, sous ses allures de bonne nouvelle pour les familles, raconte surtout une histoire bien plus inquiétante sur ce que Disney a décidé d’abandonner en cours de route.
À retenir
- Un succès stratosphérique qui cache une décision radicale en interne chez Disney
- Les projets originaux disparaissent tandis que les suites envahissent les salles
- Jusqu’où une stratégie basée uniquement sur la nostalgie peut-elle porter un studio ?
Un raz-de-marée qui a surpris tout le monde, y compris Disney
Sorti fin novembre 2025, le film a d’abord signé un démarrage à 158 millions de dollars en Amérique du Nord et 559 millions à l’échelle mondiale sur son week-end de cinq jours, la meilleure ouverture jamais enregistrée pour un film d’animation. La suite logique ? Un rythme de croisière hors normes. Selon les données publiées par la Walt Disney Company elle-même, le film avait déjà engrangé 986,1 millions de dollars au bout de dix-sept jours, dont 232,7 millions aux États-Unis et 753,4 millions à l’international, avant de basculer officiellement dans le club du milliard.
La Chine a joué un rôle déterminant dans cette réussite, un marché habituellement hermétique aux productions américaines. Le film y est devenu une véritable machine, franchissant les 630 millions de dollars dans l’Empire du Milieu et faisant grimper le total mondial à près de 1,8 milliard, un résultat que Forbes qualifie de plus gros succès hollywoodien jamais enregistré sur ce territoire. Trois mois après sa sortie, le film culminait à 1,8 milliard de dollars pour un budget de 150 millions, avec 22,9% de ses recettes réalisées sur le sol américain et 77,1% à l’international. Un ratio qui dit tout de la mondialisation du cinéma d’animation grand public.
Ce que Disney a mis à la poubelle pour en arriver là
Voilà pour la façade brillante. Le problème, c’est ce qui se cache derrière ce triomphe : une purge silencieuse des projets originaux au sein des studios d’animation. Le site Disneyphile a révélé qu’un projet de long-métrage mettant en scène une princesse d’origine persane, censé renouer avec le genre du film de princesses, avait été développé avant d’être suspendu. La raison ? La firme a suspendu son développement après les échecs d’Avalonia, l’Étrange Voyage en 2022 et Wish : Asha. Deux films originaux, deux bides commerciaux, et une conclusion radicale en interne : mieux vaut ne plus prendre de risques créatifs sur grand écran.
Le constat est sans appel quand on regarde les chiffres bruts. La plupart des films d’animation qui cartonnent aujourd’hui sont issus de franchises, alors qu’ironiquement les projets originaux fonctionnent surtout en streaming ; les deux derniers longs-métrages animés Disney à avoir dépassé le milliard avant Zootopie 2 étaient Vice-Versa 2 et Vaiana 2, deux suites sorties en 2024. l’inventivité s’exile sur les plateformes pendant que les salles obscures ne veulent plus que des personnages déjà connus par cœur. On comprend l’arithmétique du studio, mais quelque chose se perd dans l’histoire : le risque créatif qui a fait les grandes heures de la Renaissance Disney des années 90.
Un calendrier 2026-2027 entièrement calibré sur du déjà-vu
Le résultat de ce virage stratégique saute aux yeux dès qu’on ouvre le programme des prochains mois. Disney enchaîne le live-action Moana, Toy Story 5 et Frozen 3 pour les deux années à venir, avec le casting original de Frozen déjà signé pour un quatrième volet, dont la date de sortie n’a pas encore été annoncée. Le succès sans appel du remake en prises de vues réelles de Lilo & Stitch, franchissant lui aussi le milliard de dollars, a fini de convaincre la direction : le film a généré plus d’un milliard de dollars au box-office mondial, un résultat qui ne se contente pas d’attirer l’attention, il redessine la stratégie. Résultat concret : quelques jours avant même la sortie en salles du remake live-action de Vaiana, Disney avait déjà officialisé un troisième volet animé de la franchise.
Face à cette avalanche de suites, le studio promet malgré tout un sursaut créatif. Jared Bush, directeur créatif de Walt Disney Animation Studios, a confié réfléchir depuis longtemps à l’évolution artistique de ses productions, interrogé notamment sur l’éventualité d’un film au style anime, à la manière du succès Netflix KPop Demon Hunters. Une piste qui trahit une inquiétude bien réelle : voir un concurrent capter l’énergie créative que Disney a elle-même laissée filer. Certains médias américains évoquent même un retour massif aux concepts 100% originaux d’ici 2028, preuve que la maison aux grandes oreilles n’a pas totalement renoncé, elle a juste choisi de temporiser tant que les suites font recette.
Reste une question qui dépasse le seul cas de Zootopie : combien de temps un studio peut-il vivre uniquement de nostalgie recyclée avant que le public, lassé, ne se tourne définitivement vers d’autres écrans ? Pixar, de son côté, a tenté sa propre carte en 2026 avec Jumpers, un film 100% original sorti en salles en mars, histoire de prouver que le pari inverse reste possible, à condition d’oser encore le tenter.