une saison entière de rebondissements, de trahisons et de deuil au sein de la famille Ewing… rayée d’un trait de plume, comme si elle n’avait jamais existé. C’est exactement ce qui est arrivé aux téléspectateurs de Dallas en 1986, dans ce qui reste aujourd’hui l’un des retournements les plus audacieux de l’histoire de la télévision : la saison 9 tout entière n’était qu’un cauchemar de Pamela Ewing.
À retenir
- Pourquoi Patrick Duffy a dû quitter la série en 1986 et ce qui l’a forcé à revenir
- Comment une saison entière de télévision a pu simplement disparaître de la continuité narrative
- Le secret Hollywood le mieux gardé : comment une scène de 30 secondes a été tournée sans que personne ne le sache
Un feuilleton, une mort, et un vide à combler
Tout commence par une décision d’acteur. Patrick Duffy, qui incarnait le gentil Bobby depuis les débuts de la série, souhaitait tourner la page pour se consacrer au cinéma. En 1985, viewers watched as Bobby Ewing (Patrick Duffy) was killed off during the season 8 finale, Duffy ayant expliqué qu’après 8 ans, il était prêt à quitter la série pour diversifier sa carrière. Le personnage meurt fauché par une voiture en tentant de sauver Pam, son grand amour. Un choc pour les fans, qui suivent alors pendant toute une saison le deuil de la famille Ewing.
Mais la carrière cinéma promise ne décolle pas vraiment. Il n’y avait pas énormément de travail qui arrivait, l’acteur ayant tourné un téléfilm, quelques publicités et voyagé, mais tout a changé quand il a reçu un appel de son ancien partenaire, Larry Hagman. Les audiences, elles aussi, souffrent de l’absence du personnage. Alors que le plan initial était de continuer Dallas sans Bobby, les audiences de la série ont commencé à chuter sans la présence de Duffy. Il fallait donc trouver un moyen de le ramener. Mais comment ressusciter un personnage mort et enterré devant des millions de téléspectateurs, sans transformer la série en farce ?
Toute une saison rayée d’un trait
La réponse tient en un mot : le rêve. Lorsque Patrick Duffy a été sollicité pour revenir dans la série en 1986, sa femme lui a dit que la seule façon d’y parvenir était que son personnage soit réellement mort dans un rêve, ce qui a conduit les producteurs à décider que la mort de Bobby Ewing, ainsi que toute la saison 1985-86, n’était qu’une invention de l’imagination de Pam Ewing. Trente et un épisodes, effacés d’un coup. Nouvelles idylles, nouveaux ennemis, mariages, ruptures, grossesses : plus rien de tout cela n’avait officiellement eu lieu. Parmi les intrigues effacées figuraient la relation de Pam avec Mark Graison, les luttes de J.R. pour Ewing Oil, ainsi que les batailles pour le contrôle de Southfork.
Le plus vertigineux, c’est la manière dont ce retcon a été révélé. Le dernier épisode de la saison 9 se termine sur un cliffhanger énigmatique : Pam entend couler l’eau de la douche et découvre, stupéfaite, un homme bien vivant. Dans les derniers instants du final de la neuvième saison de Dallas, diffusé le 16 mai 1986, Pamela Ewing se réveille au bruit de l’eau qui coule et découvre en entrant dans la salle de bain son ex-mari Bobby Ewing la saluant avec un sourire. Pendant tout l’été, personne ne sait ce qui se trame. Pendant les quatre mois suivants, les téléspectateurs se sont demandé si ce Bobby était un jumeau, un imposteur, ou si toute la saison précédente n’avait été qu’un mauvais rêve. Ce n’est qu’à la rentrée de septembre que le mystère est résolu.
Le secret le mieux gardé de la télévision
Ce qui rend l’affaire encore plus folle, c’est le degré de secret qui a entouré le tournage de cette fameuse scène. Même l’actrice principale n’était pas dans la confidence. Selon Patrick Duffy, ni les acteurs, ni l’équipe technique, ni les dirigeants de CBS ne savaient que la scène avait été tournée : elle a été montée en moins d’une heure avant la diffusion, et Victoria Principal, qui jouait Pam, n’avait même pas été sur le plateau avec Duffy. Pour brouiller les pistes, la scène a été tournée ailleurs, sous un faux prétexte. L’équipe s’est rendue dans un studio de New York, alors que la série se tournait à Los Angeles, en prétendant tourner une publicité pour du savon Irish Spring, Duffy se savonnant puis se retournant en disant simplement « Bonjour ». Ce plan a ensuite été inséré au montage dans la réaction de Victoria Principal, qui croyait alors découvrir le cadavre de son nouveau mari. Un tour de passe-passe technique digne d’un thriller, pour un feuilleton familial du vendredi soir.
Le résultat à l’écran a d’ailleurs surpris tout le monde par sa sobriété apparente : ce n’est que dans les 30 dernières secondes que Principal découvre Bobby, déclenchant une spéculation intense sur qui, exactement, elle avait trouvé., un pari osé, quand on sait qu’à l’époque, sans réseaux sociaux ni forums, la rumeur ne pouvait circuler que de bouche à oreille, pendant tout un été de vacances.
Un « coup du rêve » qui a marqué la télévision, malgré la colère des fans
À la rentrée, le verdict tombe et il ne fait pas l’unanimité. Ce n’est que lors de la première de la saison de septembre que le public obtient sa réponse : Dallas avait décidé d’effacer la mort de Bobby et les 31 épisodes qui avaient suivi comme un rêve d’une saison entière de Pam, et les fans étaient furieux. Certains téléspectateurs ont eu le sentiment d’avoir perdu leur temps devant des intrigues qui, du jour au lendemain, ne comptaient plus. D’autres, au contraire, étaient simplement soulagés de retrouver leur héros préféré. L’accueil de cette révélation a été mitigé : certains n’ont pas aimé la saison 9 et étaient heureux de voir Bobby revenir, d’autres se sont sentis trompés et ont estimé que sa résurrection dévalorisait sa mort et abaissait les enjeux pour le reste de la série.
Malgré la polémique, la série a largement survécu à ce twist. La série a duré cinq années supplémentaires après que Bobby a fini de se sécher en 1986. Ce procédé, popularisé depuis sous le nom de « coup du rêve », est resté dans le langage courant des amateurs de séries pour désigner toute intrigue effacée d’un coup par une pirouette scénaristique. La prochaine fois qu’une série vous fera vivre un cliffhanger insoutenable pendant tout un été, souvenez-vous que la télévision américaine a déjà osé, une fois, effacer 31 épisodes entiers d’un simple jet d’eau chaude.
Sources : tiantanstemcell.com | cineserie.com