Deux ans après avoir quitté France 2 pour atterrir sur la case historique de « Plus belle la vie » sur France 3, Un si grand soleil tourne toujours à plein régime dans les studios de Vendargues. Les Cassandre annonçaient une mort lente pour ce feuilleton relégué sur la troisième chaîne du service public. Deux ans plus tard, la série montpelliéraine cartonne encore chaque soir en access prime-time, avec des pics qui font pâlir certains rendez-vous d’information.
À retenir
- Les experts prédisaient l’effondrement : qu’en est-il réellement deux ans plus tard ?
- Comment 250 personnes dans les studios de Vendargues maintiennent ce rythme industriel sans jamais s’arrêter
- Ce que les audiences de 2026 révèlent sur la fidélité du public et la résilience du feuilleton
Le pari risqué de la rentrée 2024
Diffusée sur France 2 depuis son lancement le 27 août 2018, la série Un si grand soleil a changé de chaîne et basculé sur France 3 à partir du lundi 9 septembre 2024, la troisième chaîne diffusant un épisode inédit du feuilleton montpelliérain chaque soir de la semaine à 20h40. Un choix qui, sur le papier, ressemblait à une rétrogradation. Mais la direction de France Télévisions avait ses raisons : la décision visait à limiter les nombreuses déprogrammations auxquelles le feuilleton devait faire face sur France 2, régulièrement contraint de céder sa place à des événements politiques et sportifs. Le producteur Toma de Matteis confirmait d’ailleurs que la question se posait depuis un moment, tant l’actualité chargée rendait le suivi de la série chaotique pour les fidèles.
Autre nouveauté : les téléspectateurs ont eu droit non pas à un mais à deux épisodes chaque soir, France 3 proposant dès 20h20 la rediffusion de l’épisode de la veille. Un système de rattrapage malin pour ceux qui zappaient d’une chaîne à l’autre. Un mois après le lancement, les chiffres tombaient et donnaient plutôt raison au pari : du 9 septembre au 9 octobre 2024, la série a rassemblé en moyenne 2,42 millions de fidèles téléspectateurs, soit 12,0% du public âgé de 4 ans et plus. Comparé à l’ancienne occupante de la case, c’est le jour et la nuit : un an plus tôt, lorsque la case était occupée par « Aux jeux citoyens », le rendez-vous rassemblait en moyenne seulement 933 000 téléspectateurs, soit 4,6% du public. Stéphane Sitbon-Gomez, directeur des antennes de France Télévisions, ne cachait pas sa satisfaction, expliquant que l’arrivée d’Un si grand soleil sur France 3 avait permis de faire progresser la case de l’access de plus de 7 points de part d’audience par rapport à septembre 2023.
Vendargues, la fourmilière qui ne s’arrête jamais
Ce qui frappe quand on pousse la porte des studios de Vendargues, à quelques kilomètres de Montpellier, c’est l’échelle industrielle de l’entreprise. On est loin de l’image poussiéreuse du feuilleton régional. Les studios occupent 16 000 m² d’un extraordinaire outil de production à la pointe de la technologie, et selon les équipes techniques, c’est plus de 250 personnes qui travaillent dans l’ombre au quotidien pour donner vie à la série, comme le rappelle un ancien reportage consacré aux coulisses du tournage.
La cadence, elle, ne faiblit jamais. Le tournage ne connaît pas de trêve estivale : impossible d’éteindre les caméras pendant deux mois quand il faut produire cinq épisodes par semaine, la production devant continuer à fournir ce rythme même en pleine saison des vacances. Un roulement d’équipes est organisé pour que chacun puisse souffler sans jamais interrompre la fabrication. C’est cette mécanique bien huilée, doublée d’un stock de décors capable de reconstituer un commissariat comme un laboratoire d’hôpital en quelques heures, qui explique la résilience de la série face aux aléas de la grille de programmes.
Des audiences qui font mentir les pronostics
Deux ans après le changement, les chiffres de 2026 confirment que la panique de 2024 était largement exagérée. En mars dernier, le feuilleton progressait fortement avec 2,41 millions d’inconditionnels pour 12,8% de part d’audience, un score boosté par le carton d’un prime-time voisin. En mai, la série a même connu un pic à 2,26 millions de téléspectateurs pour 13,3% de part d’audience, son plus haut niveau depuis cinq mois. Et fin juin, nouvelle démonstration de force avec 1,88 million de téléspectateurs et 12,4% de part d’audience, en nette hausse avec un gain de 240 000 fans et 2 points de part d’audience sur une seule semaine.
Ce qui n’empêche pas les mêmes maux de ressurgir régulièrement, comme un clin d’œil ironique aux raisons mêmes du changement de chaîne. Roland Garros, championnats d’Europe d’athlétisme, rugby féminin : la série continue d’être bousculée par le sport, cette fois sur France 3 aussi. En juin, France 3 n’a diffusé aucun épisode inédit un vendredi soir, la chaîne proposant à la place la demi-finale de Roland Garros opposant deux joueurs italiens. Preuve que le problème n’a jamais totalement disparu, il s’est simplement déplacé de chaîne. Mais contrairement à 2024, la série encaisse ces coups sans perdre son public, signe d’une fidélité qui s’est solidement installée avec le temps.
Le record de la série reste d’ailleurs un souvenir qui date d’avant le déménagement : Un si grand soleil a connu son record d’audience le 14 octobre 2020 avec près de 4,6 millions de curieux devant leur écran, à une époque où la série profitait encore de l’exposition maximale de France 2 pendant le confinement. Aujourd’hui, avec des scores oscillant autour de deux millions de fidèles sur une chaîne moins puissante, la comparaison brute serait injuste. Mais en pourcentage de part de marché, la série tient une position que peu auraient parié possible sur France 3 il y a deux ans, à l’heure où d’autres feuilletons quotidiens de la concurrence, comme Nouveau jour sur M6, n’ont pas survécu plus de trois mois faute d’audience suffisante.
Sources : ozap.com | nouveautes-tele.com