Cinq semaines de tournage, des dizaines de scènes déjà mises en boîte, et puis, un soir de janvier 1985, tout s’arrête. Le studio visionne les rushes et prend une décision radicale : changer d’acteur principal en plein milieu de la production. L’histoire semble improbable, mais elle est bien réelle, et elle a façonné en coulisses l’un des plus grands succès du cinéma des années 80.
Avant d’être Marty McFly, le rôle appartenait à Eric Stoltz, révélé peu avant dans Mask. Robert Zemeckis rêvait à l’origine de Michael J. Fox, mais l’acteur était alors verrouillé par son contrat sur la série Sacrée Famille, où il incarnait Alex P. Keaton. Faute de mieux, la production s’est tournée vers Stoltz, qui a enfilé le blouson rouge et commencé à tourner face à Christopher Lloyd. Le tournage a suivi son cours pendant plus d’un mois avant que les producteurs ne changent d’avis.
À retenir
- Pourquoi Eric Stoltz, un acteur talentueux, n’était-il vraiment pas le bon choix pour Marty McFly ?
- Comment Steven Spielberg et Robert Zemeckis ont-ils réussi à cacher le changement d’acteur à la presse et au public ?
- Qu’est devenu le tournage perdu avec Stoltz, et existe-t-il toujours des images jamais montrées au public ?
Le jour où les rushes ont tout changé
Dans son autobiographie Future Boy, parue en 2025, Michael J. Fox raconte lui-même ce virage. l’équipe avait déjà tourné pendant plus d’un mois, mais les rushes se sont révélés décevants : Eric était un acteur immensément talentueux, mais l’équipe créative estimait qu’il n’était pas le bon choix pour Marty McFly. Le problème n’était pas le talent de Stoltz, largement salué par toute l’équipe, mais le ton qu’il donnait au personnage.
Le scénariste et producteur Bob Gale a détaillé ce constat dans un entretien accordé au Guardian pour le 40ᵉ anniversaire du film. l’équipe a fini par juger que Stoltz prenait le personnage trop au sérieux pour le ton finalement léger du film, sans apporter l’humour attendu pour le rôle. Gale est même allé plus loin en expliquant que Stoltz avait sa propre lecture, plus sombre, de l’histoire : il pensait que le film s’apparentait à une tragédie, puisque son personnage se retrouve dans un 1985 où une grande partie de sa vie a changé. Deux visions du même scénario, deux Marty totalement différents. Sur le plateau, l’écart de ton devenait chaque jour plus flagrant, et les producteurs ont fini par trancher.
Une opération commando pour garder le secret
Renvoyer un acteur principal en pleine production n’a rien d’anodin : cela peut faire capoter un tournage entier. Steven Spielberg, alors producteur du film, le savait mieux que personne. Selon les propos de Fox rapportés dans son livre, tant que son propre contrat n’était pas verrouillé, Zemeckis et Gale ont continué à filmer avec Stoltz, qui ignorait le changement à venir, car Spielberg craignait qu’un renvoi prématuré ne fasse imploser tout le film, et Universal exigeait la garantie d’une transition sans accroc vers un nouvel acteur principal.
Résultat : le studio a orchestré une véritable opération de communication silencieuse. La coauteure du livre, Nelle Fortenberry, l’a résumé sans détour : le studio a réussi à garder secret le départ d’Eric et l’arrivée de Michael jusqu’à ce que ce dernier commence le tournage. Une fois l’information rendue publique, la presse s’en est emparée avec un angle catastrophiste, parlant d’une production « troublée », ce qui a laissé croire à beaucoup de professionnels du secteur que le film tournait au chaos. La réalité était plus prosaïque : un choix artistique assumé, exécuté dans l’urgence.
Pour Fox, l’arrivée sur ce tournage déjà bien avancé a eu quelque chose de vertigineux. Il se souvient : ses partenaires avaient déjà tourné pendant six semaines, avec des scènes déjà en boîte face à un autre acteur, et lui n’avait aucun passé avec cette matière, mais il s’est simplement lancé. Pendant cette période de transition, l’acteur menait une double vie épuisante : les journées consacrées à Sacrée Famille, les nuits à Hill Valley. Un rythme de tournage qui a laissé des traces, mais qui a aussi forgé l’énergie survoltée devenue la signature du personnage.
Que reste-t-il des scènes tournées avec Stoltz ?
Le changement d’acteur a obligé l’équipe à quasiment tout recommencer. Avec Stoltz déjà présent dans la quasi-totalité des scènes clés, refaire le film avec Fox représentait un chantier logistique et financier colossal, l’un des recastings les plus coûteux de l’histoire hollywoodienne. Seuls quelques plans très larges, où le visage de l’acteur n’était pas identifiable, ont pu être conservés dans le montage final.
Et les images tournées avec Stoltz n’ont pas disparu pour autant. Pour la sortie en Blu-ray du 25ᵉ anniversaire en 2010, plusieurs fragments muets de Stoltz dans le rôle de Marty ont été intégrés à un nouveau documentaire consacré au premier film. Mieux encore, Zemeckis a révélé dans le documentaire Back In Time en 2015 que les bandes contenant Eric dans le rôle de Marty n’avaient jamais été détruites, et qu’il envisageait qu’elles soient un jour rendues publiques dans leur intégralité. De quoi nourrir, encore aujourd’hui, la curiosité insatiable des fans pour ce film alternatif jamais montré.
Quarante ans plus tard, l’histoire a fini en happy end inattendu. Fox a fini par écrire à Stoltz pour renouer le contact, prévenant qu’il comprendrait un refus poli. La réponse, pleine d’humour, a désamorcé toute tension : Stoltz lui a répondu par une réplique volontairement moqueuse avant de préciser qu’il plaisantait, se montrant touché par cette démarche et ouvert à l’idée de se rencontrer. Deux acteurs, un seul rôle, et finalement, aucune rancune : juste l’histoire d’un pari artistique risqué que Hollywood a fini par transformer en légende.
Sources : allocine.fr | lafrikileria.com