« Knight Rider » n’a jamais voulu dire « K 2000 ». Et pourtant, en France, personne ou presque ne connaît la série culte des années 80 sous son titre original. Beaucoup pensent qu’il s’agit d’une traduction hasardeuse, comme la télévision hexagonale en a produit tant à l’époque. La vérité est plus subtile : les distributeurs français n’ont pas traduit le titre, ils l’ont carrément changé pour aller piocher un nom… dans la bagnole elle-même.
À retenir
- Knight Rider cache un jeu de mots intraduisible en français que même les traducteurs les plus habiles n’auraient pu rendre
- K 2000 vient directement du nom officiel de la voiture KITT (Knight Industries Two Thousand), pas du titre de la série
- Les distributeurs français ont même changé le nom de la fondation de F.L.A.G. en F.L.E.G. pour cohérence linguistique
Knight Rider, un titre intraduisible
K2000 (Knight Rider en version originale) est une série télévisée américaine, créée par Glen A. Larson et diffusée pour la première fois le 26 septembre 1982 sur la chaîne américaine NBC. Le titre américain joue sur un double sens intraduisible : « Knight » (chevalier) est aussi le nom de famille du héros, Michael Knight, et « Rider » évoque le cavalier, celui qui chevauche. littéralement, « Knight Rider » signifie à la fois « le chevalier cavalier » et « celui qui conduit une Knight » (la voiture). Un jeu de mots so British… enfin, so American, qui ne passe tout simplement pas en français. Traduire mot à mot aurait donné quelque chose d’imprononçable ou de ridicule. Les diffuseurs français ont donc cherché ailleurs.
Et ils ont trouvé leur inspiration dans la voiture elle-même. K2000 raconte les aventures de Michael Knight (David Hasselhoff) et de sa voiture à intelligence artificielle hyper sophistiquée K.I.T.T. pour Knight Industries Two Thousand. C’est là que tout se joue : ce sigle, Knight Industries Two Thousand, désigne officiellement le modèle de la voiture développée par la fondation FLAG. Dans les scripts et le lore de la série, cette voiture est parfois surnommée directement « Knight 2000 », traduction française : Knight Industries Deux Mille ou plus simplement la Knight 2000. C’est cette abréviation, et non le titre « Knight Rider », qui a servi de base au titre français. D’où le choix de K 2000 pour donner un titre à la série en version française.
Pas une erreur, une stratégie marketing
Voilà pourquoi parler d’erreur de traduction n’a pas vraiment de sens. Il ne s’agit pas d’un contresens, mais d’un choix éditorial délibéré : plutôt que de trahir un jeu de mots intraduisible, les distributeurs ont préféré capitaliser sur l’élément le plus vendeur de la série, à savoir la voiture, plutôt que sur le nom du héros. Un raisonnement qui se tient, quand on sait à quel point KITT est rapidement devenu plus populaire que Michael Knight lui-même dans l’imaginaire collectif français.
Le hic, c’est que cette nouvelle appellation a semé une confusion durable chez les fans. Parfois il est traduit dans la version française par « KITT 2000 », ce qui n’a pas vraiment de sens, preuve que même les distributeurs et les ayants droit se sont parfois emmêlés les pinceaux avec leur propre création. Un comble pour un titre censé simplifier les choses.
D’ailleurs, l’acronyme de la fondation qui emploie Michael Knight a lui aussi été francisé pour coller à la logique du titre. Ils se battent pour la justice au nom de la F.L.A.G. (Foundation for Law And Government), en français F.L.E.G. Un détail qui montre bien que la version française n’a jamais cherché à coller mot pour mot à l’original : elle a construit son propre univers linguistique, cohérent avec lui-même, quitte à s’éloigner du matériau de base.
Une exception française qui a fait des émules
Le titre K 2000 a été tellement identifié au show qu’il a survécu à toutes ses résurrections. En 1991, le duo reprendra du service, le temps d’un téléfilm « La Nouvelle Arme », dont le titre original était Knight Rider 2000. Vingt ans plus tard, rebelote : Le Retour de K 2000 (Knight Rider) est une série télévisée américaine créée par David Andron, il s’agit d’une suite à K 2000 (Knight Rider), créée par Glen A. Larson et diffusée de 1982 à 1986. Même le spin-off centré sur une équipe entière de véhicules intelligents, sorti en 1997 sous le nom Team Knight Rider aux États-Unis, a été rebaptisé en France : le titre original de la série, Team Knight Rider, renvoie directement à la série Knight Rider, K2000 en France, dont elle se présente comme la suite, mais les distributeurs français ont préféré l’appeler « Nom de code : TKR » plutôt que de reprendre K 2000 tel quel.
Ce choix de nommage explique aussi pourquoi la série a connu une longévité impressionnante sur le petit écran français, bien au-delà de sa diffusion originale. En France, la série est diffusée à partir du 22 avril 1986 dans À fond la caisse sur La Cinq jusqu’au 11 avril 1992, puis rediffusée sur TF1 du 8 août 1994 au 26 août 1995 et du 20 janvier au 13 décembre 1997, puis aussi sur M6 de 2002 à 2004 et sur NT1 et RTL9 de 2006 à 2009. Trois décennies de rediffusions sous la même bannière K 2000, sans jamais que personne ne songe à revenir au titre original. Un signe que le pari des distributeurs des années 80 a parfaitement fonctionné : le public français s’est approprié ce titre au point d’en oublier complètement l’existence de Knight Rider.
Un dernier détail amuse les collectionneurs : même les jouets d’importation vendus en France dans les années 80 portaient encore l’emballage américain d’origine, avec juste un autocollant doré qui reprend le titre français K2000 ainsi que des indications contractuelles en français collé par-dessus. Littéralement, la France a mis une étiquette sur l’Amérique. Une image qui résume assez bien toute l’histoire de ce titre : pas une traduction, mais un habillage local, taillé sur mesure pour un public qui, quarante ans plus tard, chante toujours le générique… sans jamais dire « Knight Rider ».
Sources : transformersfr.com | imdb.com