Le Gendarme de Saint-Tropez a lancé la légende de De Funès avec 7,8 millions d’entrées en 1964, mais un film sorti deux ans plus tard a littéralement pulvérisé ce record. La Grande Vadrouille a attiré plus de 17 millions de spectateurs et a régné sur le box-office français pendant plus de trente ans.
Sorti en 1966, La Grande Vadrouille a dominé le box-office français pendant plus de trois décennies avec un record de 17,27 millions d’entrées. Contre toute attente, ce n’est pas une autre comédie française qui l’a délogée, mais le Titanic de James Cameron en 1998.
En décembre 1966, La Grande Vadrouille explose tous les compteurs du cinéma français avec 17,27 millions d’entrées, un record qui tiendra 42 ans. Un succès si phénoménal que personne, pas même les réalisateurs, n’avait anticipé une telle ampleur, transformant cette comédie en énigme statistique du box-office.